La review du jour est un titre proposé par Delcourt. Il s'agit de l'intégrale de Battle Chasers, écrite par Joe Madureira et Munier Sharrieff, et dessinée par Joe Madureira, Ludo Lullabi et Adam Warren. Il est sorti le 2 juillet pour 45,50 euros. Il contient les titres US Battle Chasers #1 à 12, Battle Chasers Prelude et l'épisode initialement publié dans Frank Frazetta Fantasy Illustrated #2.

Les lecteurs et les fans attendaient la conclusion de cette saga qui a marqué les comics des années 2000, quasiment depuis deux décennies. L'attente est terminée, grâce à Joe Madureira et Ludo Lullabi, qui nous offrent cette intégrale de plus de 400 pages qui regorge de bonus !
Le moment est venu de (re)découvrir les aventures bourrées d'action de la jeune Gully lancée dans une quête pour retrouver son père disparu. Elle est aidée de Garrison, un épéiste légendaire ; de Knolan, le magicien rusé ; de Calibretto, un golem de guerre hors-la-loi ; et de la célèbre mercenaire Red Monika !

Battle Chasers fait partie de ces séries connues notamment pour la frustration de ne pas avoir de fin. Joe Madureira est un dessinateur populaire dans les années 90. Il dessine les X-Men, et son style est inimitable. En effet, il mélange le comics et le manga, en y ajoutant sa touche personnelle. Le trait est maîtrisé, et ce genre, pas si fréquent à l’époque, va beaucoup plaire. L’auteur décide alors de suivre l’exemple de la bande qui a fondé Image : il lance sa propre série, Battle Chasers, chez Image justement. Elle commence en 1998, et en 2001, le #10 prévu ne sortira pas, car Madureira veut travailler dans les jeux vidéo, et saisit l’opportunité de faire Darksiders.

Cette intégrale contient donc ces 9 premiers numéros, mais aussi les 3 suivants qui sont sortis plus de 20 ans après. En 2023, Madureira propose enfin un #10, mais avec Ludo Lullabi au dessin. Un français qui a commencé récemment sa propre série, l’excellent Ghost Pepper. Dans l’état actuel des choses, la série est donc terminée au #12, et cet album regroupe tout ce qui a été publié. Donc si vous aimez le style du dessinateur, c’est l’objet à acheter pour découvrir la série. Pour ceux qui la connaisse, les #10 à 12 sont inédits en France !

Battle Chasers est une histoire de fantasy médiévale, où nous suivons notamment Gully, la fille d’un célèbre héros. Elle découvre les gants de son père convoités par un dangereux ennemi. Il s’agit donc de survie, et elle va rencontrer sur son chemin tous types de personnages. Il y a notamment un gros golem, donnant un aspect steampunk (ou plutôt arcanepunk) à l’univers, un magicien, un bretteur, etc. La galerie de personnages est riche, et leurs designs réussis, ce qui crée une ambiance assez unique et un univers agréable à découvrir.

L’histoire est très bien racontée. Madureira est avant tout un dessinateur, et devenir scénariste n’est pas si simple, surtout dans un univers codifié comme celui de la fantasy. Il s’en sort remarquablement bien. L’univers est crédible, les intrigues ont suffisamment d’intérêt et de rebondissements pour nous captiver. Et les nombreuses scènes d’action sont accrocheuses. Bref, on comprend rapidement pourquoi la série a eu du succès. Surtout que l’intrigue n’a finalement pas vraiment vieillie.

Le gros point positif est aussi les dessins dynamiques de Madureira. Quel plaisir de revoir son trait ! Son style mélangeant comics et manga a souvent été copié depuis, mais rares sont ceux qui l’ont égalé. C’est tout bonnement magnifique. Le travail sur les couleurs est bon aussi. Je ne sais pas si elles ont été retravaillé depuis la sortie originale, mais les planches n'ont étonnamment pas pris de coup de vieux. La série aurait pu sortir hier, ou presque. Presque car les mensurations de Monika font très années 90…

Et puis on arrive au chapitre 9, et le fameux cliffhanger qui aura frustré bon nombre de lecteurs. Mais quelle joie de découvrir enfin la suite ! Le scénario reprend comme s’il n’y avait eu aucune pause. Il n’y aucune baisse de qualité, l’écriture et l’univers sont toujours aussi prenants. Les dessins changent, mais Lullabi est excellent. Madureira a fait le choix parfait pour le remplacer. Son style est proche, mais sans en être une copie. C’est beau, c’est classe, et il s’est superbement bien approprié les personnages.

On arrive maintenant aux choses qui fâchent. Le dernier chapitre est… à suivre ! Non, vous ne rêvez pas, Madureira nous refait le coup. Même si beaucoup de réponses, et de conclusions nous ont été données, de nouvelles intrigues ont aussi été lancées. On reste donc sur notre faim, vu le nombre de réponses qui nous manquent. Madureira se veut rassurant à la fin puisqu’il écrit un texte promettant une suite prochaine. L’idée est désormais de raconter cet univers par arcs bien distincts. Seulement, nous n’avons aucune nouvelle depuis 2023. Espérons qu'il ne faudra pas attendre 20 ans pour avoir la suite…

A la fin de l’album se trouvent aussi de nombreuses pages de bonus. D’abord, il y a quelques histoires supplémentaires : une qui s’attarde un peu sur les personnages, et deux qui racontent l’histoire de Monika. Ces dernières sont dans un style manga et humoristique, sans être hilarant. C’est vraiment du bonus. Nous avons ensuite le début du #10 dessiné par Madureira. C’est très marrant de voir les différences avec la version définitive. Et enfin, il y a plein plein de pages d’illustrations, pour le plaisir des yeux. Bref, les bonus sont riches et intéressants !

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